细胞因子是由免疫细胞（常见的有NK细胞、T细胞、B细胞、巨噬细胞、单核细胞等）和某些非免疫细胞（如纤维母细胞、表皮细胞、内皮细胞等）在受到刺激后产生和释放的一类蛋白质，该类蛋白质具有广泛的生物学活性。细胞因子具有多项功能，如调节固有免疫和适应性免疫、促进血细胞生成和增殖、促进APSC多能细胞的生成以及修复组织损伤等。
细胞因子能分化为多个类别，常见的类别有：白细胞介素(IL)、干扰素(IFN)、肿瘤坏死因子(TNF)、集落刺激因子(CSF)、趋化因子、生长因子(GF)等。
一、细胞因子的三种功效
1.自分泌
2.旁分泌
3.内分泌
二、细胞因子的五大特征
多效性：一种细胞因子可对多种细胞施加效应的特征；
重迭性：两种或两种以上的细胞因子表现出相同或相近生物学效应的特征；
协同性：一种细胞因子能够增强另一种细胞因子功效的特征；
拮抗性：一种细胞因子抑制另外一种细胞因子功效的特征；
多相性网络性效应：抗原刺激，病毒感染等方式，可使一种细胞分泌多种细胞因子，而一种细胞因子又可由多种不同类型的细胞产生，并可作用于多种不同类型的细胞
四、细胞因子的应用
01、疾病治疗
现如今，借助基因工程技术等手段，生成的重组细胞因子已被广泛应用于临床治疗，如造血功能障碍、肿瘤、疾病感染等，并取得了显著的疗效。细胞因子，这种全新的生物制剂，凭借其独特的优势（剂量低、不良反应少等），成为新一代的治疗药物，也成为治疗疑难杂症的新思路。
目前已经获得批准的药物包括IFN系列(IFN-α、IFN-β、IFN-γ、IFN-ε)、PO、GM- CSF、G- CSF、IL- 3；而正在进行临床试验的药物包括IL系列（IL- 1、IL- 3、IL- 4、IL- 6、IL- 11）、M-CSF、SCF、TGF-β等。在临床治疗中，IFN、IL- 2、TNF、CSF等细胞因子显示出了良好的治疗效果。
02、检测
在人体内，细胞因子的含量少，检测困难，不同的检测方法所获得的检测结果差异大，导致检测的准确性不高。
常用的检测方法有三种：方法一：生物学检测法。该方法是一种常用的细胞因子的检测方法，检测敏感、可靠，但是检测时间长、步骤多，掌握起来比较困难。方法二：免疫学检测法。该方法较为简单，操作迅速，敏感度低。方法三：分子生物学法。该方法主要用于检测基因表达，特别是机制探讨。
03、美容医学
抗衰是女人们的永恒话题，一般情况下，皮肤在25岁就开始出现老化的迹象。由于人体内自然含量的细胞因子的含量少，难以抵抗皮肤的衰老。现如今，医疗美容市场上广泛使用细胞因子来抗衰和美容，常见的使用的细胞因子有EGF、FGF、KGF、VEGF、HGF、IGF- 1等。
皮肤生长期一般在25岁左右就结束了，也就是说25岁是年轻肌肤与老化肌肤的分水岭，之后生长与老化是同时进行的。人体内细胞因子的自然生理含量极少，由于其生理功能和生物学效应贯穿于人体生长发育的全过程，故其扮演着重要角色。目前，细胞因子是医疗美容市场应用较广泛的物质之一。目前应用生物美容的生长细胞因子有EGF、FGF、KGF，以及其他细胞因子，如VEGF、HGF、IGF-1。
EGF，全称为表皮细胞生长因子，能促进皮肤年轻，又被称为“美丽因子”。EGF具有调节表皮与上皮细胞生长及分化增殖的功能，促进毛细血管生长的功能，改善细胞微环境的功能，保持细胞活性的功能等。
FGF，全称为成纤维细胞生长因子，该细胞因子分为两大类，分别是：aFGF（酸性成纤维细胞生长因子）和bFGF（碱性成纤维细胞生长因子）。aFGF和bFGF具有促进成纤维细胞生长，提高皮肤合成胶原蛋白的功能，达到修复损伤、去皱、美白、祛斑、防粉刺的功效。
KGF，全称为角质细胞生长因子，是FGF家族的一员。KGF是由间充质干细胞分泌，并通过旁分泌途径来刺激上皮细胞增殖，促进且维持人角化细胞、表皮细胞及上皮细胞的增殖、迁移分化和存活等，并能促使皮肤毛囊、皮脂腺前体细胞增强和分化，激发头皮毛囊的发育，预示生发的潜在应用。
其他细胞因子。VEGF，全称为血管内皮细胞生长因子，能促进血管内皮细胞增殖及血管生成，增加血管通透性，对改善皮肤微环境循环并增强皮肤细胞的合成代谢起着重要作用。HGF，全称为干细胞生长因子，由脑垂体前叶分泌，30年前就被应用到临床上。IGF-1，全称为胰岛素样生长因子1，与PDGF（血小板衍生生长因子）具有协同效应，能增加表皮和内皮的再生。
